home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012494 / 0124120.000 next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  4.9 KB  |  106 lines
  1. <text id=94TT0094>
  2. <title>
  3. Jan. 24, 1994: Semester Break
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 24, 1994  Ice Follies                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 47
  13. Semester Break
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>In a dustup over campus sexual politics, a collegian charged
  17. with intimidation is asked to study elsewhere
  18. </p>
  19. <p>By David Van Biema--Reported by Mubarak Dahir/Swarthmore and Sharon E. Epperson/New
  20. York
  21. </p>
  22. <p>     For those who have wondered what college administrators dream
  23. after too much cheap faculty-party wine, the nightmare goes
  24. something like this. Two freshmen: one a scholarship student
  25. from a tough neighborhood and the other a well-traveled white
  26. woman educated on the Continent. She claims sexual harassment,
  27. and he charges cultural insensitivity.
  28. </p>
  29. <p>     Swarthmore College president Alfred Bloom awoke one morning
  30. last semester to find that dream come true. Ewart Yearwood,
  31. a 5-ft. 11-in., 185-lb. Hispanic freshman from New York City,
  32. met petite Alexis Clinansmith, product of Michigan and the International
  33. School of Paris, not long after both watched the obligatory
  34. orientation-week video on date rape. They agree on how their
  35. "relationship" started: he picked her out of the freshman "face
  36. book" and decided he wanted to date her; they chatted at a party,
  37. crossed paths around the campus and talked on the grass one
  38. night. She told him she had a boyfriend; he observed that no
  39. romance lasts forever.
  40. </p>
  41. <p>     But as the story unfolds, the perceptions diverge, and by the
  42. end of the semester, the college faced a crisis. Clinansmith
  43. says Yearwood began to stalk her, to lurk outside her dorm and
  44. send lewd and threatening messages. Yearwood admits to some
  45. aggressive flirting--at one point, he reached out and caressed
  46. her cheek--but denies doing anything wrong. In the end, Swarthmore
  47. president Bloom made a decision that some might call Solomonic
  48. and others a novel attempt to pass the buck. Bloom found Yearwood
  49. guilty of intimidation (but not sexual harassment) and offered
  50. him a deal. If the young man would enter behavioral counseling
  51. and take a semester's voluntary leave of absence, Swarthmore
  52. would pay his tuition at another college. Yearwood said Columbia
  53. sounded good. Soon an application landed in Yearwood's mailbox.
  54. </p>
  55. <p>     As punishments go, it was an extraordinary proposal: the notion
  56. of one elite college paying another to take a troublesome student
  57. off its hands. The deal's emphasis, says Bloom, is on counseling.
  58. Yearwood, he observes, still does not think the problem is that
  59. he is intimidating but feels instead that "other people don't
  60. stand up to his intimidation." Without the leverage of a promised
  61. semester elsewhere, the student would be unlikely to seek help.
  62. "If we'd just suspended him," argues Bloom, "he'd become even
  63. more hostile."
  64. </p>
  65. <p>     But some Swarthmore students believe that Bloom in his creative
  66. sentencing was succumbing to intimidation rather than battling
  67. it. "If I had my way, we'd tar and feather and toast him," says
  68. sophomore Laura Starita of Yearwood. "When you have someone
  69. like that, he's a danger to everyone on campus, especially women."
  70. </p>
  71. <p>     Even Swarthmore's Hispanic Organization for Latino Awareness
  72. refused to back his cause. Says member Andy Danilchick: "The
  73. issue is behavior, not culture."
  74. </p>
  75. <p>     Yearwood's supporters, on the other hand, decried what they
  76. viewed as a violation of his free-speech rights, portraying
  77. him as a victim of gender politics and socioeconomic prejudices.
  78. "We are from two different worlds," says Yearwood of Clinansmith.
  79. "People from my background, from an urban setting, understood."
  80. </p>
  81. <p>     Yearwood was not entirely new to the sheltered academic life-style.
  82. Born in Belize and raised by an aunt and grandmother, Yearwood
  83. excelled in the public schools, and with help from Prep 9, a
  84. recruiting program for gifted minority students, he vaulted
  85. into private boarding schools. But two years ago, he was expelled
  86. from St. Andrew's School in Delaware following repeated incidents
  87. of what its headmaster calls "staring" and "vulgar comments"
  88. directed at female students. Admits Yearwood: "When I reflected
  89. on it, I thought, `Damn, that was inappropriate.' "
  90. </p>
  91. <p>     Legally, a private school can act with near impunity within
  92. the confines of its closed community, a point echoed by Bloom
  93. in recollecting Yearwood's defense of his "intimidating" manner.
  94. "He said, `That's the way the world is.' But that's not the
  95. Swarthmore world." In keeping with the college's Quaker tradition,
  96. Bloom chose to give Yearwood another chance. Last week, however,
  97. Columbia rejected Yearwood on academic grounds, and the application
  98. deadline for many other schools he might have considered has
  99. passed. Bloom's nightmare begins once more.
  100. </p>
  101.  
  102. </body>
  103. </article>
  104. </text>
  105.  
  106.